El movimiento de Earthjustice titulado "Ciudades Sanas y Tierras Silvestres Sanas" (Healthy Cities, Healthy Wildlands) a largo plazo, busca redirigir el esfuerzo para combatir los problemas del medio ambiente que estan aumentando debido al desarollo económico y la expansión urbana en California.

El crecimiento rápido durante los próximos seis años presagió una transformación demográfica que continúa en el oeste de los Estados Unidos. Mientras que el índice del crecimiento demográfico en estados como Nevada y Arizona ahora sobrepasa el de California, el crecimiento en estos estados no ha llegado a la magnitud que ha sucedido en California. Desde 1940, la población ha crecido de 7 millones a 34 millones. Y el crecimiento continúa: la agencia del censo de los Estados Unidos hace una proyección que para el año 2025 la población llegará a 49 millones, y para el año 2040 llegará a 59 millones.

La mayoría del crecimiento de California ha sido acomodado por la expansión urbana de poca densidad. Lo que ha sucedido es un panorama único en California de centros corrumpidos, rodeados por capas de barrios compuestas de fraccionamientos barratos y hileras de tiendas al lado de cordones de calles y autopistas congestionados. El costo de la expansión urbana se mide en los números perdidos de acres de medio ambiente silvestre, de ecosistemas, y de terrenos verdes donde esta prohibida la construcción. También se mide en cuantas millas se conducen para viajar a empleos en la ciudad desde las casas en los barrios. Y también se mide en los partes por millón de contaminantes del aire que amenazan nuestra salud con cada respiración.

Al principio, la expansión urbana fue contenida por gran parte en las áreas periféricas de los mayores centros metropolitanos de California - la costa del sur desde Los Angeles a San Diego, y la Área de la Bahía desde San Francisco a Oakland y a San José. Debido al crecimiento descontrolado de la población, estas áreas urbanas empezaron a invadir sus límites naturales, y nuevos focos para la expansión urbana empesaron a aparecer. Hoy día, en el norte de California, las orillas crecientes de la expansión urbana ha sido extendido hacia el este desde la Área de la Bahía hacia el Valle Central y la Delta, y sobre las áreas colindantes de autopistas hasta las lomas al pie de la Sierra Nevada. Las ciudades del Valle Central como Sacramento, Stockton y Fresno, son las que estan creciendo lo más rápido.

La expansión urbana ahora es la causa principal de peligro para 66% de las 286 especies en California clasificados en peligro de extinción por la ley federal. Esta expansión amenaza destruir por completo a comunidades biológicas enteras que ya han sido seriamente dañados por la expansión urbana y agrícola (cuando el campo se ha vuelto en ciudad). Estas comunidades amenazadas incluyen pastizales nativos y lagos primaverales del Valle Central, matorrales de la costa en el sur de California, tierras húmedas al borde de la bahía de San Francisco y la Delta, y el medio ambiente acuático y avícola atravesando todo el estado. La conversión del campo para la utilización agrícola en el pasado fue causa de la destrucción del medio ambiente silvestre; ahora, irónicamente, el estado de California pierde miles de acres de terrenos agrícolas cada año debido a la expansión urbana.

La expansión urbana también afecta la calidad de vida para millones de Californianos quienes viven en los numerosos distritos urbanos y rurales que han faltado de implementar los niveles federales para una variedad de contaminantes dañosas en el aire, incluso el ozono y el monóxico de carbono. El desarollo de la expansión urbana reafirma una dependencia insalubre en el automóvil, para viajar a empleos de distancia y para obtener hasta los mas básicos servicios públicos. En la mayoría de sitios en el estado, las emisiones de automoviles privados son una de las causas principales de la contaminación del aire.

La oficina de Earthjustice en Oakland tiene seis casos activos y varios más que empiezan a desarollarse cuales enfocan en las causas y consecuencias de la expansión en una multitud de direcciones legales. Dos de los casos activos se dirigen a ejemplos principales de la expansión urbana y residencial en la Área de la Bahía. Nosotros deseamos asegurar que las agencias estatales y federales implementen las leyes del medio ambiente que protegen a las especies en peligro de extinción y la calidad del aire y agua, y que avanzen los principios inteligentes para el crecimiento urbano. En otro caso, Earthjustice está interviniendo para defender a la iniciativa de crecimiento con controles cual fue aprobada por votantes en el condado de Alameda, una de las regiones más propensas a la expansión urbana en la Área de la Bahía. También estamos trabajando para asegurar que las agencias del govierno cumplan con sus responsabilidades bajo el Acto del Aire Puro para mejorar la calidad del aire y el servicio del tránsito público en la alta-contaminada Área de la Bahía, en Sacramento, y en el valle de San Joaquín.

Fuentes informativos:

Doyle, et al., papel de la federación nacional de animales silvestres (National Wildlife Federation), "Pavimentación del Paraiso: El impacto a los animales y ambitos silvestres de la Expansión Urbana." febrero 2001. Crecimiento inteligente.

La oficina regional de California y/o documentos internos de Earthjustice: Plan de la oficina 2001 (Deborah Reames, Sarah Lancaster, Joe Street, Stan Yung, Laura Hoehn, Bruce Nilles, Mike Sherwood)

Datos acerca de la campaña (10/3/00) (Joe Street, Heather Kaplan)

El enfoque de la oficina regional de California: Ciudades y Tierras Silvestres Sanas: San Francisco hasta la Sierra (Nota interno: Stan Yung, Joe Street, Deborah Reames)

Más de los antecedentes del caso: