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¿Cómo está afectado el Valle San Joaquín por el smog?
- En 1998, los condados de Kern y Fresno tuvieron el número mas elevado de personas que fueron victimas de días 'seriamente insaludables' y 'muy peligrosos' cuando el nivel del ozono fue demasiado alto. 6.2 millones de personas fueron afectados por los días 'seriamente insaludables' y 4.9 millones por los días 'muy peligrosos.' (1)
- Durante los años de 1997-99, cada condado en el Valle San Joaquín recibió una calificación de "F" debido al número elevado de días peligrosos por el smog. (2)
- En solamente Fresno, Modesto, Bakersfield, Salinas, y Stockton, los costos financieros de tratamiento para el asma exceden a $85 millones por año. (3)
LA SALUD
¿Cómo es peligroso a la salud humana la contaminación del aire por el smog (ozono) y el hollín (materia de particulas)?
- La contaminación del aire mata a más personas en los condados de Kern, Kings, Merced, San Joaquín, y Tulare en el distrito del aire del Valle San Joaquín que el promedio para el estado. (4)
- El Departamento Estatál de Salud en California (California State Health Department) calcula que hasta 2.2 millones de Californianos tienen asma. (5)
EL SMOG
- Cuando se inhala, el smog actúa como agente irritante al sistema respiratorio, causando falta de aliento, resollar, toz, dolor de pecho y también puede agravar enfermedades del pulmón.
- El smog no sólo agrava al sistema respiratorio temporalmente; la inhalación prolongada de niveles peligrosas de smog puede reducir el funcionamiento y el desarrollo biológico de los pulmones en los niños, permanentemente lastimando al tejido de los pulmones. (6)
- Contacto con el smog puede empeorar la alergia. (7)
- El ozono puede agravar y empeorar los ataques de asma.
¿Quiénes son los mas dañados por el smog?
El smog es peligroso a los pulmones de todos, sin embargo algunos grupos llevan riesgos desproporcionadamente muy elevados. Estos grupos incluyen:
- Niños : Los niños pasan mucho tiempo afuera durante los meses de verano, más que los adultos; y durante un periodo cuando sus pulmones están apenas desarollando. Los niños también sufren más de asma y otras enfermedades respiratorias cuales son exacerbadas por el smog.
- Ancianos : El asma causado por la contaminación puede ser seriamente peligrosa para los ancianos quienes sufren más que los adultos menor de edad de infecciones del tracto respiratorio y daños anteriores a los pulmones.
- Adultos quienes son activos afuera : Hasta los adultos mas saludables, que hacen ejercicio y trabajan afuera, también pueden padecer de daños pulmonarios cuando los niveles de contaminación están elevados.
- Personas que sufren del asma y otras enfermedades respiratorias : Los asmáticos estan en riesgo porque tienen menos funcionamiento de sus pulmones y el smog puede exacerbar la severidad de sus ataques.
- Personas de bajos ingresos y personas de color : Estas comunidades son más al riesgo porque frecuentemente no tienen acceso a servicios de salud que respetan sus necesidades de lenguaje y cultura. Por esta razón, enfermedades como el asma frecuentemente no son diagnosticados o tratados.
EL HOLLÍN
- En toda la nación, la contaminación del aire causa entre 50,000 y 100,000 mortalidades prematuras cada año - y la mayoria de estos casos se deben al hollín. El hollín es el contaminante más mortal en el aire. (8) El hollín causa más mortalidades que el homicidio y los acidentes automovilísticos.
- El hollín puede agravar ataques de asma. (9)
- Los efectos no mortales del hollín incluyen la reducción del funcionamiento del los pulmones y el empeoramiento de enfermedades respiratorias (como el bronquitis, enfisema, la enfermedad crónica de impedimento del pulmon y la pulmonía) y problemas del corazón. (10)
- La exposición a partículas pequeñas de hollín, aunque solo por un periodo corto, aumenta el riesgo de ataque del corazón para un día después de la exposición. (11)
- Sin embargo que los niveles sean bajo los requiridos nacionales, cuando se aumentan las concentraciones de materia de partículas pequeñas en el aire, los riesgos del infarto se aumentan. (12)
- De acuerdo con la mesa directiva de recursos del aire para California (California Air Resources Board) en todo el estado, el hollín de diesel da cuenta por el 70 porciento del riesgo de cancer debido a contaminantes tóxicos en el aire. (13)
Mas acerca del asma
- Por toda la nación, el índice de asma se ha elevado dramáticamente durante los pasados 15 años. (14)
- En California, desde 1990 a 1997, casi 5,000 personas han muerto por el asma.
- Ancianos tienen un riesgo de morir por el asma significadamente más alto.
- Las mortalidades debido al asma son desproporcionadamente altas en las comunidades de Africano Americanos y otras comunidades de color. El índice de mortalidad por asma para niños Africano Americanos es cuatro veces mas grande que el índice para niños blancos. (15)
- El asma es la causa mayor para la perdida de días de escuela - en toda la nación más que 10 millones de días de escuela se pierden cada año debido al asma. (16)
- El costo del asma a la economía de los Estados Unidos fue $11.3 billones en 1998. (17)
- Las hospitalizaciones debido al asma dan cuenta por el más grande porcentaje de costos para el tratamiento del asma, especialmente para niños muy jovenes. (18)
- Los niños Latinos de California sufren un riesgo desaproporcionadamente grande de contraer el asma debido a la contaminación; el 29 porciento de los niños Latinos no tiene asegurancia médica y por eso no tienen acceso al tratamiento o servicios preventivos.
- Más que 50,000 Californianos son hospitalizados cada año debido a ataques severos de asma y más niños jovenes son hospitalizados cada año por el asma que por cualquier otra causa. (19)
- Casi 12,000 de personas en el distrito de aire del valle de San Joaquín son hospitalizados cada año, más que 5,000 de ellos son niños. (20)
LA AGRICULTURA
¿Cómo afecta a la agricultura la contaminación del aire?
- El distrito de aire calcula que el costo anual de la contaminación del aire a los cultivos excede $150 millones.
- El smog causa que los árboles pierdan hojas, disminuye el crecimiento y causa daños a las hojas.
- Según la Agencia de Protección del Medioambiente, las cosechas se pueden reducir por 20-40% aunque los niveles de la exposición al ozono son relativamente bajos. (21)
- La exposición al ozono hace que plantas produzcan menos porque disminuye el fotosíntesis y causa que las hojas se mueran. Según la Agencia de Proteccion del Medioambiente, hasta en bajos niveles de exposición al ozono, cosechas pueden sufrir una pérdida de 20-40% en productividad.
PARQUES NACIONALES
¿Cómo afecta a los parques nacionales la contaminación del aire?
- Los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon tienen los más elevados niveles de contaminación del aire entre todos los parques nacionales al oeste del Rio Mississippi.
- Los niveles del smog en Sequoia y Kings Canyon son algunas veces más elevados que los niveles en Los Angeles. (22)
- El crecimiento de árboles en estos parques ha sido reducido por hasta el 11 porciento.
- Contaminación de hollín ha reducido la visibilidad en los parques nacionales.
- Pinos Ponderosa y Jeffrey son especialmente vulnerables a la contaminación por ozono, hasta a niveles "normales" - quiere decir que los días malos de smog son hasta más dañosos al crecimiento. Secoyas de semillero también son muy vulnerables a la contaminación.
- La mayoría de árboles estudiados por el servicio forestal en los bosques nacionales de la Sierra y del Secoya enseñan daños por el smog. Árboles en las lomas fuera de los parques (en particular los robles negros) y en el Valle San Joaquín también son muy vulnerables a daños por el smog. (23)
Notas a Pie de Página:
1. Calculado por multiplicar el número de personas de la población "en-riesgo" por el número de dias severamente insaludables y muy peligrosas cuando el nivel del ozono fue demasiado alto. (http://www.greatvalley.org/research/publications/index.htm)
2. Asociación Americana del Pulmón "Estado del Aire 2001" Datos acerca de California son accesibles en: http://www.lungusa.org.air2001/states/s_california.html. Reportaje completo accesible en: http://www.lungusa.org/air2001/index.html
3. La fundación para el asma y la alergia http://www.aafa.org/highcosts/city.html
4. Libro de datos acerca de la mortalidad
5. Libro de datos acerca de la hospitalización en el estado
6. Estado del Aire 2001, Asociación Americana del Pulmón
7. Asma y el Medioambiente, el equipo de trabajo presidencial acerca de la salud del medioambiente, mayo 2000. Reporte accesible en: http://www.epa.gov/children/whatwe/fin.pdf
8. Estado del Aire 2001
9. Estado del Aire
10. La Asociación Americana del Pulmon de California urge la conservación, la energia inagotable y use de generadores de diesel solo en emergencia, 5 de junio, 2001. Tambien en www.californialung.com/spotlight/cleanair01_nr.html
11. Peters, Annette et al (2001), Aumento de contaminación del aire por partículas y la provocación del infarto, Circulation, vol.103,pp.2810-2815. También accesible en el sitio del web: www.circulationaha.org
12. Peters, Annette et al (2001), Aumento de contaminación del aire por partículas y la provocación del infarto, Circulation, vol.103,pp.2810-2815. También accesible en el sitio del web: www.circulationaha.org
13. ALAC (Asociación Americana del Pulmon de California) declaración de posición acerca de diesel, accesible en www.californialung.com/spotlight/cleanair01_nr.html
14. Asma y el Medioambiente, el equipo de trabajo presidencial acerca de la salud del medioambiente, mayo 2000. Reporte accesible en: http://www.epa.gov/children/whatwe/fin.pdf
15. Asma y el Medioambiente, el equipo de trabajo presidencial acerca de la salud del medioambiente, mayo 2000. Reporte accesible en: http://www.epa.gov/children/whatwe/fin.pdf
16. El equipo de trabajo presidencial acerca del medioambiente y los riesgos a la salud y seguridad de niños, el asma y el medioambiente: Una estrategia para proteger los niños. 28 de enero, 1999 (revisado mayo 2000). Accesible en www.epa.gov/children/what/fin.pdf
17. Asma y el Medioambiente, el equipo de trabajo presidencial acerca de la salud del medioambiente, mayo 2000. Reporte accesible en: http://www.epa.gov/children/whatwe/fin.pdf
18. Smith, David et al (1997), Una estimación nacional de los costos económicos del asma, American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, Vol.156, pp.787-793. También accesible en: http://ajrccm.atsjournals.org
19. DHA (Departamento de Salud Estatal) Libro de datos acerca de la hospitalización debido al asma por condado
20. California County Asthma Hospitalization Chart Book (Libro de datos acerca de la hospitalización debido al asma por condado) CA Department of Health Services (Departamento Estatal de Servicios de Salud) agosto 2000. Reporte accesible en: http://www.dhs.ca.gov/ps/deodc/ehib/ehib2/topics/asthma.html
21. Bajo el máximo del valle de 14 ppb en los años 2000 y 2001
22. Abril 2001, Asesamiento de la calidad del aire y contaminantes del aire y los efectos negativos en parques nacionales de California Clase I, publicada por el Departamento del Interior de los Estados Unidos.
23. Campbell, Sally et al (2000) Observaciones acerca de los daños del ozono en los bosques de la costa del oeste (Oregon, Washington, California) 1998. Estacion de estudio del servicio forestal del pacifico norte-oeste. Reporte accesible en www.fs.fed.s/pnw/pubs.htm
Más de los antecedentes del caso:
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